Zahi Hawass est un archéologue et haut fonctionnaire égyptien, dont la personnalité charismatique et l'engagement sans faille ont contribué à sensibiliser le public aux efforts de fouilles et de préservation qu'il a supervisés à la tête du Conseil suprême des antiquités d'Égypte (CSAE). Après une année de formation post-universitaire en égyptologie à l'Université du Caire, Hawass a obtenu une bourse Fulbright et s'est inscrit en doctorat d'égyptologie à l'Université de Pennsylvanie, où il a soutenu sa thèse en 1987. De retour en Égypte, il a été nommé directeur général des antiquités pour le complexe des pyramides de Gizeh, ainsi que pour les sites historiques de Saqqarah et d'Al-Wāḥāt al-Baḥriyyah (oasis de Bahariya). À Gizeh, en 1990, Hawass a découvert une nécropole abritant les tombeaux des bâtisseurs de pyramides, prouvant ainsi, contrairement aux théories marginales alors en vogue, que les pyramides avaient bien été érigées par les Égyptiens. Lorsqu'il fut nommé secrétaire général du Conseil suprême des antiquités (CSA) en 2002, Hawass fut salué pour avoir redonné aux Égyptiens l'égyptologie, discipline longtemps réservée aux érudits occidentaux. Ses efforts de promotion, menés avec zèle, furent perçus comme ayant suscité la fierté nationale et contribué à l'essor du tourisme. À la tête du CSA, Hawass dirigea plusieurs autres projets de fouilles qui aboutirent à d'importantes découvertes, notamment celle, en 2008, d'une pyramide de l'Ancien Empire à Saqqarah, attribuée à une reine de Téti. Il lança également le Projet des momies égyptiennes, qui utilisa des techniques médico-légales modernes, telles que la tomodensitométrie, pour étudier des momies royales et non royales. En 2009, à l'approche de la retraite obligatoire, Hawass fut nommé vice-ministre égyptien de la Culture, en charge du CSA. Parmi ses initiatives en cours figurait le rapatriement de plusieurs artefacts égyptiens remarquables conservés dans des musées étrangers, dont la pierre de Rosette et le buste de Néfertiti. En juillet 2011, Hawass figurait parmi la douzaine de ministres démis de leurs fonctions lors d'un remaniement ministériel destiné à apaiser les vastes manifestations populaires contre le gouvernement intérimaire égyptien. En 2022, il a relancé une campagne internationale et une pétition en ligne visant à rapatrier des artefacts majeurs de l'Égypte antique conservés dans les musées européens. Cette campagne se concentre sur trois pièces essentielles : le buste de Néfertiti, la pierre de Rosette et le zodiaque de Dendérah.