Objectifs :
La loi autrichienne sur la restitution des œuvres d'art (Kunstrückgabegesetz), promulguée en 1998 et amendée en 2023, vise à restituer les objets d'art détenus par les musées et collections fédéraux autrichiens à leurs propriétaires d'origine ou à leurs ayants droit. Cette loi facilite la restitution des biens acquis illégalement sous le régime nazi et détenus par les institutions fédérales autrichiennes. La Commission de recherche sur la provenance (Provenienzforschung) et la base de données d'objets d'art (Kunstdatenbank) mènent des enquêtes systématiques dans les collections afin d'identifier les objets pillés. Un amendement de 2009 a étendu son champ d'application à tous les biens culturels mobiliers confisqués dans le Reich allemand entre 1933 et 1945.
Mesures de restitution :
L'Autriche a promulgué la loi sur la restitution des œuvres d'art afin de faciliter leur retour à leurs propriétaires légitimes ou à leurs héritiers, pour les objets encore détenus illégalement par les musées et collections fédéraux autrichiens. La Commission de recherche sur la provenance est chargée de l'étude systématique de ces collections.
Limitations du cadre :
Elle ne s'applique qu'aux collections fédérales, et non aux collections privées ni au marché de l'art, et garantit aux acquéreurs un “ droit de possession paisible ” des œuvres, les protégeant ainsi des demandes de restitution. Le droit autrichien favorise les acquéreurs de bonne foi. Même si la loi autrichienne sur la restitution des œuvres d'art s'appliquait aux collections privées, d'autres lois autrichiennes, souvent impliquées dans les affaires de restitution, en limitent l'efficacité. Le “ droit de possession paisible ” relève de la protection plus large des acquéreurs de bonne foi en droit civil autrichien, et non d'une disposition spécifique de la loi autrichienne sur la restitution des œuvres d'art (Kunstrückgabegesetz).
