(4 FÉVRIER 2025) Ouverture de la restitution en Afrique L’ORA (Organisation pour la restitution des biens africains et des ancêtres) – principale initiative panafricaine dédiée à la collecte et à la diffusion d’informations sur la restitution des biens africains et des ancêtres humains – a annoncé aujourd’hui le lancement de études de cas, analyses, et une bibliothèque de ressources relatives à la restitution des biens africains et des ancêtres humains, ORA rassemble, pour la première fois, un ensemble de données en constante expansion sur des siècles d'efforts de restitution menés par les communautés africaines, des chercheurs, des professionnels de musées, des artistes et des décideurs politiques. En rendant accessibles ces outils et analyses issus de la recherche, tirés de ce nouveau référentiel de données qui continuera de s'enrichir, ORA renforce non seulement les acteurs africains et les praticiens de la restitution, mais impulse également une transformation des discours traditionnels sur la restitution qui privilégient les institutions et les individus occidentaux. ORA recentre ainsi l'histoire, les perspectives et les besoins africains, et établit une nouvelle norme mondiale de pratique fondée sur la collaboration, le leadership communautaire et l'équité.
On estime que 90 à 951 milliards de tonnes du patrimoine culturel africain sont conservées hors du continent. Historiquement, les efforts de restitution ont été contrôlés par des institutions des pays du Nord, où l'opacité des archives et des registres de collections entrave l'accès à ce patrimoine. Fondée en 2020 pour remédier à cette fragmentation, l'ORA a constaté que la plupart des informations relatives à la restitution n'étaient pas accessibles au public en ligne et n'étaient partagées que de manière informelle au sein d'un réseau de praticiens souvent marginalisé. Pour y remédier, l'équipe de chercheuses de l'ORA, entièrement féminine et dirigée par… Molemo Moiloa, artiste plasticien et stratège culturel sud-africain et célébré L'historienne kényane Chao Tayiana Maina—ont mobilisé des acteurs culturels, des professionnels de musées, des universitaires et des artistes de toute l'Afrique pour recueillir des données primaires sur des siècles d'efforts de restitution.
Au cours des trois dernières années, l'équipe dirigeante d'ORA a collaboré avec des chercheurs associés pour documenter les processus de restitution à travers le continent. Grâce à cette méthodologie de terrain, chaque chercheur associé est ancré dans la communauté et le contexte des personnes dont il suit l'histoire ou des ancêtres. ORA a ainsi pu recueillir et diffuser des données primaires essentielles, des témoignages oraux et des documents auparavant inaccessibles. Les informations collectées permettent de cartographier efficacement les parcours de restitution, qui ont été regroupés en 16 études de cas clés couvrant l'ensemble du continent africain – Botswana, Cameroun, Kenya, Namibie, Afrique du Sud, Tanzanie, Zambie et Zimbabwe – et les 200 dernières années. Des analyses approfondies ont également été réalisées afin d'examiner l'efficacité des stratégies de restitution dans divers contextes culturels et politiques. En documentant les différentes voies de restitution et en démystifiant ces processus, ORA fournit aux praticiens les connaissances nécessaires pour faciliter les retours, tout en contribuant à la promotion de l'expertise africaine dans les milieux universitaires, institutionnels et publics.
Fin 2025, ORA dévoilera la deuxième phase de son lancement : une plateforme de données ouvertes qui servira de répertoire public d’informations sur la restitution en Afrique, enrichie d’analyses et de visualisations de données. Consciente que la réussite des processus de restitution repose sur le partage d’informations et des relations solides entre les parties prenantes, la plateforme de données ouvertes évoluera et s’enrichira continuellement des contributions de chercheurs et de praticiens de divers horizons, afin de rester adaptable et de refléter la dynamique des systèmes de connaissances africains.
Ensemble, les différents éléments de l'initiative d'ORA constituent donc la première ressource exhaustive sur la restitution des biens africains et des ancêtres humains, transformant des données auparavant inaccessibles en outils exploitables pour les acteurs africains et favorisant un changement qui remet en cause la primauté historique du Nord global dans les pratiques de restitution.
